L'infanzia nel medioevo e nell'età moderna

 

Excalibur e il ciclo arturiano: storia, mito e leggenda di una spada senza tempo

Tra le nebbie della Britannia, dove la storia si confonde con il mito, nasce una delle leggende più durature dell’immaginario occidentale: quella di re Artù e della sua spada, Excalibur. Un racconto che attraversa secoli, lingue e culture, trasformandosi continuamente senza mai perdere il suo nucleo simbolico: il potere legittimo, la giustizia, il sacrificio.

La Materia di Bretagna: quando il mito diventa letteratura

Nel XII secolo il poeta francese Jean Bodel distingue tre grandi filoni narrativi del suo tempo: la materia di Roma, quella di Francia e la materia di Bretagna. È in quest’ultima che prende forma il ciclo arturiano: un insieme di racconti nati dall’intreccio di tradizioni celtiche, folklore britannico e rielaborazioni letterarie medievali. Al centro di questo universo narrativo troviamo Artù Pendragon, sovrano ideale e guerriero, circondato dai Cavalieri della Tavola Rotonda, simbolo di uguaglianza, lealtà e cavalleria. Nessun posto d’onore, nessuna gerarchia visibile: il re è primo tra pari, non padrone.Le tracce più antiche di Artù emergono in testi gallesi e latini altomedievali, dove la storia si mescola già al mito. È però con la Historia regum Britanniae di Goffredo di Monmouth (XII secolo) che il racconto arturiano assume una forma organica: compaiono Merlino, Ginevra e l’isola di Avalon, luogo di guarigione e di attesa.

La nascita del re e il segno del destino

Secondo la tradizione, Artù è figlio di Uther Pendragon, re di Bretagna, e di Igraine, duchessa di Tintagel. L’unione tra i due avviene grazie all’inganno magico orchestrato da Merlino, che in cambio reclama il neonato. Il bambino viene cresciuto lontano dalla corte, ignaro delle proprie origini. Alla morte di Uther, il regno cade nel caos. È allora che appare una spada conficcata nella pietra, accompagnata da una profezia: solo il legittimo sovrano potrà estrarla. Dopo il fallimento di nobili e baroni, è il giovane Artù a riuscire nell’impresa, rivelando la propria identità e il proprio destino.

Ma la spada della roccia non è l’ultima.

Excalibur: dono delle acque e simbolo di potere

In molte versioni del mito, la prima arma di Artù si spezza. È allora che Merlino conduce il re presso un lago misterioso, da cui emerge una mano: quella della Dama del Lago, che consegna ad Artù Excalibur, la vera spada regale. Excalibur non è solo un’arma invincibile. È il segno tangibile di un’autorità concessa dall’aldilà, una manifestazione del diritto divino a governare. In alcune tradizioni il suo vero potere risiede nel fodero, capace di proteggere chi lo indossa dalla perdita di sangue: perderlo significa esporsi alla morte. Alla fine del suo regno, ferito mortalmente nella battaglia di Camlann, Artù ordina che Excalibur venga restituita alle acque. La spada torna così al luogo da cui proviene, chiudendo un ciclo che è insieme politico, mitico e spirituale.

Artù è esistito davvero?

Da secoli studiosi e appassionati si interrogano sulla possibile base storica del mito. Alcuni vedono in Artù un riflesso dell’eroe irlandese Fionn mac Cumhail, capo dei Fianna, destinato, come Artù,  a risvegliarsi quando la sua terra sarà in pericolo. Altri individuano paralleli nella Scozia del VI secolo, dove un condottiero di nome Artuir, figlio di un re di Dál Riata, combatte contro Pitti e Anglosassoni. Anche qui ritroviamo nomi, luoghi e figure che riecheggiano il ciclo arturiano: sorelle chiamate Morgana, profeti selvatici simili a Merlino, re dormienti in attesa del ritorno. Un’ipotesi ancora diversa riconduce Artù al generale romano Lucius Artorius Castus, ufficiale realmente esistito che guidò truppe in Britannia nel III secolo. Secondo alcuni storici, il ricordo delle sue imprese avrebbe alimentato, nei secoli, la nascita del mito.

Nessuna teoria è definitiva. Forse perché Artù non è mai stato una sola persona.

Spade nella roccia: mito o realtà?

Nel corso dei secoli sono emersi diversi ritrovamenti che hanno riacceso l’immaginazione collettiva: spade rinvenute in laghi, fiumi o incastonate nella pietra. Dalla Cornovaglia alla Bosnia, dalla Spagna all’Italia, casi simili suggeriscono che il gesto simbolico della spada conficcata nella roccia fosse una pratica rituale o votiva diffusa.Celebre è il caso della spada di San Galgano, ancora oggi visibile nell’eremo di Montesiepi in Toscana: un’arma piantata nella pietra come rinuncia alla violenza e consacrazione spirituale. Non Excalibur, forse, ma certamente una sua parente simbolica.

Excalibur nella cultura pop

La leggenda arturiana non ha mai smesso di reinventarsi. Dalla poesia vittoriana di Alfred Tennyson ai romanzi moderni come Le nebbie di Avalon di Marion Zimmer Bradley, la spada e il re cambiano prospettiva, voce, significato. Il Novecento li trasforma in cinema, musical, animazione e satira: da Excalibur di John Boorman ai Monty Python, da La spada nella roccia della Disney alle serie televisive dedicate a Merlino. Ogni epoca ritrova in Artù ciò di cui ha bisogno: il sovrano giusto, l’eroe riluttante, il ragazzo che scopre chi è davvero.

Un archetipo che non smette di parlare

Artù ed Excalibur sopravvivono perché raccontano qualcosa di universale: il momento in cui qualcuno si scopre degno di ciò che non sapeva di poter essere. La spada non sceglie il più forte, ma chi è pronto a reggere il peso della responsabilità. Ed è forse per questo che, ancora oggi, continuiamo a guardare laghi, rocce e rovine con la stessa domanda negli occhi: e se fosse ancora lì?