Nella piccola contea di Maycomb, dell'Alabama degli anni Trenta, due bambini orfani di madre, Jean Louise (Scout) e Jeremy (Jem) Finch, allevati dalla loro governante Calpurnia, conducono una vita spensierata, giocando nel cortile dietro casa oppure, cercando di 'stanare' in compagnia del loro amico Dill uno strano vicino, Boo Radley. La loro vita spensierata viene sconvolta quando il padre, il un noto avvocato, Atticus Finch, viene incaricato di difendere difendere un uomo di colore, Tom Robinson, dall'accusa ingiusta di violenza carnale. In un clima socio-culturale impregnato fortemente di xenofobia e razzismo comincia così la lotta di Atticus per dimostrare l'effettiva innocenza di Tom, ma anche e soprattutto per insegnare ai suoi figli una grande lezione: il valore dell'uguaglianza e della giustizia. Il tutto ci viene presentato attraverso gli occhi della piccola Scout, ragazzina ribelle e caparbia che rifiuta di indossare le gonne come le altre bam...